오늘날 미술 작품 중에서 대중적 인기가 가장 높은 것은 인상주의 회화다. 사람들은 왜 인상주의 회화에 열광할까. 그것은 이 시대 사회의 중추 세력인 시민(또는 대중)의 생각과 정서를 알기 쉽게 나타냈기 때문일 것이다.



서양에서 대중이 미술의 주제로 등장하기 시작한 것은 인상주의 회화부터다. 그 이전까지는 왕, 귀족, 종교, 신화 등이 미술의 주제였다. 이 세력이 역사를 주도해 왔고, 미술가들의 생계를 해결해 주었다. 따라서 미술가들은 이들의 생각과 정서를 그림에 담을 수밖에 없었다. 그러다가 근대에 이르러 사정이 달라지기 시작했다. 시민계급이 나타났고, 이들이 역사의 중심으로 떠오른 것이다.

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